Un arbre du jardin qui a perdu ses feuilles cet été n’est pas forcément mort : les spécialistes de Nantes Métropole conseillent d’attendre mars-avril avant de trancher, et la Ville lance du 23 au 27 novembre une grande plantation participative pour remplacer les sujets réellement perdus.
- À Nantes, 1 000 arbres sur les 72 000 recensés n’ont pas survécu à la sécheresse de 2026.
- Bourgeons et écorce suffisent pour savoir si un arbre est encore vivant.
- Pas de taille sévère, un sol vivant et un arrosage profond d’environ 30 litres par semaine.
- Plantation ouverte à tous du 23 au 27 novembre dans les 11 quartiers de Nantes.
Les points :
Que s’est-il passé pour les arbres cet été ? #
Dans un article publié le 9 novembre, la Ville de Nantes dresse un bilan sévère. D’après son diagnostic de terrain, 1 000 arbres sur les 72 000 recensés dans la ville ont succombé aux fortes chaleurs et au manque d’eau. Dans certains parcs, comme à Procé, des bosquets entiers ont disparu.
Les hêtres, les magnolias caducs, le métaséquoia et les châtaigniers figurent parmi les essences les plus touchées. À l’inverse, le chêne pédonculé, l’érable japonais et le micocoulier ont nettement mieux tenu. Frédéric Le Goué, responsable de l’unité diagnostic et renouvellement des arbres à Nantes Métropole, résume : « C’est la première fois que nous vivons une sécheresse aussi durable et généralisée. »
Le sujet ne concerne pas que les espaces publics. Dans la métropole nantaise, les deux tiers du million d’arbres recensés poussent sur des terrains privés. Autrement dit, ce qui se joue dans les jardins pèse lourd dans la canopée de demain.
Comment savoir si un arbre est vraiment mort ? #
Un arbre sans feuilles en plein été pratique souvent une défoliation de survie. Selon l’expert interrogé par la Ville dans un second article consacré aux arbres en souffrance, au-delà de 35 °C l’arbre bloque sa transpiration pour limiter la perte d’eau. Il se met en quelque sorte en position latérale de survie.
Le test des bourgeons
Cassez quelques bourgeons à différents endroits de la ramure. S’ils cèdent de façon sèche et soudaine, le rameau est mort. S’il reste du vert, l’arbre a une chance de repartir au printemps. Profitez-en pour noter les branches qui gardent encore quelques feuilles vertes.
Le test du cambium
Grattez légèrement une petite zone du tronc ou d’une branche. Juste sous l’écorce se trouve le cambium, la fine couche de cellules vivantes qui assure la croissance. S’il est vert, l’arbre vit. Si l’écorce se détache et que le dessous est brun, sec et cassant, la partie est compromise. Des champignons au pied doivent aussi vous alerter.
Dans le doute, patientez. L’expert recommande d’attendre mars-avril pour voir si de nouveaux bourgeons et des feuilles apparaissent avant de conclure.
Quelles erreurs éviter avec un arbre affaibli ? #
La première est la taille sévère. Les réserves dont l’arbre a besoin pour repartir sont stockées dans ses branches : les amputer l’oblige à dépenser une énergie considérable pour les reconstituer. Ne coupez que le strict nécessaire, par exemple une branche qui menace de tomber.
La seconde erreur concerne l’arrosage. Plutôt que des apports fréquents et superficiels, les spécialistes nantais préconisent un arrosage profond, soit un à deux arrosoirs, environ 30 litres par semaine, quand les jeunes arbres redémarrent.
Comment aider un arbre à repartir cet hiver ? #
Le levier principal reste le sol. Un sol vivant retient mieux l’eau et les nutriments qu’un gravier inerte. Laissez au pied une fine couche de feuilles mortes qui se décomposera comme un terreau, ou installez un couvert de vivaces et de plantes rampantes.
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Côté paillage, évitez les grosses plaquettes de bois, qui puisent l’azote du sol, et les écorces de pin, trop acides. De jeunes branchages du jardin broyés assez finement font très bien l’affaire, et l’opération ne coûte rien en novembre, saison de taille légère et de ramassage.
Si l’arbre est bel et bien mort et sans danger, le bois restant dur, mieux vaut le garder en place : il accueillera insectes, petits rongeurs et chauves-souris. S’il faut l’abattre, le tronc et les branches peuvent servir de tuteurs, d’abri à hérisson ou de paillage.
Que replanter à la place ? #
Il n’existe pas d’essence miracle, répètent les équipes de la direction Nature et jardins. Leur conseil est simple : observez ce qui a résisté dans votre jardin, dans le quartier et dans les parcs voisins. Elles mettent aussi en garde contre le réflexe de tout miser sur les essences méditerranéennes, mal adaptées aux hivers venteux et humides du climat océanique.
Pour ses propres plantations, la Ville a écarté les hêtres, les magnolias caducs et certains pins. Elle privilégie des essences locales comme le néflier, le troène, le frêne ou l’aubépine, ainsi que des espèces qui ont bien tenu cet été : savonnier, mûrier, ginkgo biloba, lilas de Perse, aulne de Corse.
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La façon de planter compte autant que le choix. Il faut s’inspirer de la forêt : planter en massif plutôt qu’en sujet isolé, sur plusieurs strates (herbes, vivaces, arbustes, arbres), pour que les végétaux se protègent entre eux. Connaître son sol, son exposition et l’accès à l’eau reste indispensable, et un paillage limite l’évaporation.
Pourquoi planter maintenant ? #
La période d’octobre à décembre est déterminante. « L’automne est la saison idéale pour planter : les végétaux ont le temps de bien développer leur système racinaire avant le printemps, surtout si on les plante jeunes », souligne Catherine Billiou, responsable de la graineterie municipale.
À Nantes, 20 000 arbres et arbustes sont plantés cet automne. Parmi eux, 4 000, dont 2 000 jeunes arbres, le seront avec l’aide des habitants lors de la grande plantation populaire, les lundi 23, mercredi 25 et vendredi 27 novembre, dans les 11 quartiers. Le mercredi 25, un temps fort sur les pelouses du quai de Turenne prévoit 1 000 végétaux et une distribution gratuite de jeunes plants par l’association Repousse.
Aucune compétence n’est demandée : bottes, gants et vêtements qui ne craignent pas la boue suffisent. Les lieux et horaires figurent sur la page agenda de la Ville.
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Questions fréquentes #
Quel paillage choisir au pied d’un arbre affaibli ?
Une fine couche de feuilles mortes ou de jeunes branchages broyés finement. Les grosses plaquettes de bois et les écorces de pin sont à éviter.
Quand peut-on abattre un arbre qui semble mort ?
Seulement s’il ne présente aucun vert sous l’écorce après plusieurs mois et s’il menace de tomber. Sinon, le laisser debout profite à la faune du jardin.
Peut-on participer à la plantation sans habiter Nantes ?
La Ville invite tous les volontaires, petits ou grands, sur les sites de plantation. Il suffit de choisir le site le plus proche et de suivre les jardiniers municipaux sur place.
