Dans l’Hérault, le Gard et en Corse, le sol des jardins a reçu en quelques jours plus d’eau qu’il n’en voit parfois en plusieurs mois. L’épisode méditerranéen qui a placé ces départements en vigilance orange pluie-inondation jeudi 5 novembre annonçait, selon Météo-France cité par Sud Ouest, des cumuls de l’ordre de 150 à 250 mm de manière assez étendue, et localement plus de 300 mm sur le relief. Dès le début de l’épisode, on relevait 81 mm à Montpellier et 136 mm à Salindres, dans le Gard.
Une fois l’eau retirée, le jardin n’est pas pour autant sorti d’affaire. Un sol gorgé d’eau, des racines privées d’air et des plantes couchées demandent quelques précautions dans les jours qui suivent. Voici comment limiter les dégâts, que vous jardiniez dans le Sud-Est ou ailleurs, car les pluies d’automne abondantes posent les mêmes questions partout.
Les points :
Première règle : ne pas marcher sur un sol détrempé #
Le réflexe naturel est d’aller constater les dégâts et de remettre de l’ordre tout de suite. C’est l’erreur la plus courante. Un sol saturé d’eau se tasse sous le poids d’un adulte comme de la pâte à modeler. En séchant, il durcit en une croûte compacte où l’air et l’eau circulent mal, et cette compaction peut durer des mois.
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Mieux vaut patienter que le sol se ressuie. Si vous devez absolument passer, posez une planche sur la plate-bande pour répartir le poids, et restez sur les allées. Le même principe vaut pour la pelouse : pas de tondeuse ni de brouette tant que la terre colle aux chaussures.
Le test de la poignée de terre
Pour savoir si le sol est prêt, prenez une poignée de terre et serrez-la. Si elle forme une boule collante qui garde la marque des doigts et laisse suinter de l’eau, il faut attendre. Si elle se fragmente quand on la presse du pouce, on peut reprendre le travail.
Au potager : racines asphyxiées et récoltes à surveiller #
Les racines respirent. Quand l’eau remplace l’air dans le sol pendant plusieurs jours, elles souffrent, et les plantes peuvent jaunir ou flétrir alors même qu’elles ont « les pieds dans l’eau ». Ce n’est pas un manque d’eau : n’arrosez surtout pas pour compenser.
Les légumes encore en terre en novembre, poireaux, choux, mâche, épinards, supportent généralement mieux l’excès d’eau que les cultures d’été. Surveillez en revanche les légumes racines. Carottes, navets et betteraves restés longtemps dans un sol saturé peuvent pourrir ou se fendre. Récoltez-les dès que le sol le permet, sans piétiner les rangs.
Si l’eau d’inondation a ruisselé depuis une route, un fossé ou une zone polluée, faites preuve de prudence avec les légumes-feuilles qui ont été en contact direct avec elle. Dans le doute, mieux vaut ne pas consommer ce qui a été submergé et se renseigner auprès de sa mairie.
Un sol lessivé
Les fortes pluies entraînent une partie des éléments nutritifs vers les couches profondes. Ce n’est pas le moment de fertiliser à la hâte, mais c’est un bon moment pour prévoir un paillage organique ou un apport de compost une fois le sol ressuyé. Il protégera la surface des prochaines averses et nourrira la vie du sol pendant l’hiver.
Arbres, arbustes et plantes en pot #
Les vents et les sols détrempés fragilisent l’ancrage des jeunes arbres. Vérifiez les tuteurs et les liens, redressez doucement les sujets penchés si leurs racines n’ont pas été arrachées, et tassez légèrement la terre au pied une fois qu’elle est égouttée. Les branches cassées se taillent net, juste au-dessus d’un bourgeon ou au ras d’une branche saine.
Les plantes en pot sont souvent les premières victimes. Une soucoupe pleine d’eau ou un pot sans trou de drainage noie les racines en quelques jours. Videz les soucoupes, surélevez les pots sur des cales et déplacez les plus sensibles à l’abri d’un mur ou sous un auvent.
Préparer le jardin aux prochains épisodes #
Dans les régions méditerranéennes, ces épisodes reviennent chaque automne. L’Indépendant le décrivait cette semaine comme un épisode « actif, durable et temporairement orageux ». Plutôt que de subir, on peut aménager le jardin pour mieux absorber l’eau.
Les buttes de culture et les planches surélevées gardent les racines hors de l’eau stagnante. Une noue, simple fossé peu profond planté d’herbes ou de vivaces, recueille le ruissellement et le laisse s’infiltrer lentement. Un sol couvert en permanence, par du paillage ou des engrais verts semés à l’automne, résiste beaucoup mieux au ravinement qu’une terre nue. Enfin, repérer les zones où l’eau stagne après chaque orage permet de choisir, au printemps, des plantes qui aiment l’humidité pour ces coins-là.
La patience reste le meilleur outil après une grosse pluie. Quelques jours d’attente avant de remettre les pieds dans les massifs épargnent au sol des mois de récupération, et au jardinier bien des déceptions au printemps.
